세계 최초의 여행가, 마르코 폴로의 모험

1. 세계 최초의 여행가 

마르코폴로는 13세기에 아시아를 여행한 최초의 유럽인 중 한 명으로, 그의 모험담은 오늘날까지도 전 세계적으로 유명합니다. 그의 여행 기록은 유럽인들이 알지 못했던 동방 세계에 대한 많은 정보를 제공했으며, 상상을 초월하는 일화와 풍경들로 가득합니다. 도대체 그는 어떤 여정을 겪었고, 무엇이 그를 이렇게 유명하게 만들었을까요?

마르코폴로는 1254년, 베네치아에서 상인의 아들로 태어났습니다. 그의 가족은 이미 무역을 통해 아시아와 유럽을 오가던 상인이었고, 마르코의 아버지와 삼촌도 동방 무역에 깊이 관여하고 있었습니다. 그래서인지 마르코는 어린 시절부터 다양한 나라와 문화를 접하며 자랐고, 동방 세계에 대한 호기심이 컸습니다.

1271년 마르코는 아버지와 삼촌과 함께 대망의 아시아 여행을 떠나게 됩니다. 그들의 목적지는 당시 대칸이라 불리던 쿠발라이 칸이 통치하던 몽골 제국이었습니다. 유럽에서 동방으로의 여행은 매우 위험하고도 긴 여정이었지만, 마르코는 이를 감내하며 약 24년 동안 아시아에서 다양한 경험을 하게 됩니다.

 

 

 

2. 쿠빌라이 칸과의 만남 : 기적 같은 기회

마르코 폴로의 인생에서 가장 중요한 사건 중 하나는 쿠빌라이 칸과의 만남이었습니다.

쿠빌라이 칸은 몽골 제국의 지배자로, 중국을 포함한 광대하 영토를 다스리고 있었습니다. 마르코는 쿠빌라이 칸에게 매우 중요한 인물이 되었고, 그에게 특별한 임무를 맡게 됩니다.

마르코폴로는 쿠빌라이 칸의 사절로 여러 나라를 여행하며 보고서를 작성했고, 이를 통해 당시 동아시아와 중앙아시아의 상황을 유럽에 상세하게 전할 수 있었습니다. 그는 칸의 신임을 얻어 황제의 궁궐을 자주 드나들었으며, 당시 중국의 문화,정치체제,그리고 기술에 대해 배울 기회를 얻었습니다. 이는 유럽에서는 그야말로 혁신적인 정보였습니다.

마르코 폴로는 자신의 여행에서 본 수많은 놀라운 장면들을 동방견문록 이라는 책에 기록했습니다. 이 책은 유럽인들에게 동방의 신비를 처음으로 소개한 중요한 기록으로, 그가 본 것들 중 가장 놀라운 장면들은 여전히 역사학자들 사이에서 큰 논쟁거리로 남아 있습니다. 예를 들어 그는 중국의 거대한 도시들과 그 화려한 궁전들, 놀라운 인프라, 그리고 당시 유럽에서 전혀 알지 못했던 종이 화폐의 사용에 대해 설명했습니다. 유럽에서는 아직 금화나 은화만을 사용하던 시기였기 때문에, 중국에서 종이 돈을 사용하다는 이야기는 상상을 초월한 것이었습니다. 또한, 그는 중국의 운하 시스템과 인구 밀도가 유럽의 어떤 도시와도 비교할 수 없을 만큼 크다고 묘사했습니다.

마르코 폴로는 인도와 동남아시아의 여러 나라들도 방문하며 그곳의 풍경과 문화를 기록했습니다.

특히, 그는 남아시아에서 본 신비로운 동물들, 예를 들어 거대한 코끼리와 크고 강한 뱀들에 대해 묘사했으며 이는 당시 유럽인들에게 매우 이질적이고도 흥미로운 이야기였습니다.

 

3. 그의 이야기는 진실일까?

마르코폴로가 기록한 많은 이야기들은 당시 유럽인들에게 너무도 비현실적으로 들렸습니다. 그래서 일부 사람들은 그가 과장하거나 심지어 거짓말을 했다고 의심했습니다. 특히, 그의 기록 중 일부는 전혀 믿기 어려운 이야기들도 포함되어 있었기 때문에 논란의 대상이 되었습니다.

예를 들어, 그는 중앙아시아에서 돌로 된 기름을 발견했다고 기록했는데 이는 오늘날 우리가 알고 있는 석유입니다. 당시 유럽에서는 전혀 알려지지 않았던 물질이었기 때문에, 사람들은 이를 터무니 없는 이야기로 치부했습니다. 하지만 시간이 지나면서 그의 많은 기록들이 사실로 드러나게 되었습니다.

마르코폴로가 귀국후 자신의 모험담을 출판한 후, 많은 사람들은 그의 이야기를 읽고 영감을 받았습니다. 그 중에는 크리스트퍼 콜럼버스도 있었어요. 콜럼버스는 마르코폴로의 기록을 읽고 동방으로의 새로운 항로를 개척하기 위해 대항해를 시작했으며, 이는 결국 신대륙 발견으로 이어지게 됩니다.

마르코 폴로의 여행은 단순한 모험을 넘어서, 동서양 간의 문화적 교류를 촉진하는 데 중요한 역할을 했습니다. 그의 기록은 유럽에서 아시아로 향하는 무역 루트에 대한 관심을 불러일으켰고, 이후 실크로드를 통한 교역이 활발해지는 계기가 되었습니다.

마르코폴로는 오늘날 세계 최초의 여행가로 불리며, 그의 여정은 역사상 가장 중요한 여행 중 하나로 평가받습니다. 그는 단순히 동방의 문화를 소개한 것이 아니라, 그곳에서 배운 지식과 경험을 유럽에 전달함으로써, 유럽의 발전에도 큰 기여를 했습니다. 마르코 폴로의 모험은 오늘날엗 많은 여행자와 탐험가들에게 영감을 주고 있습니다.